Apesar dos desastres, houve pelo menos algumas boas notícias para os romanos. Aureliano e Probo conseguiram recuperar o território perdido e, com isso, parte do prestígio de Roma. O momento decisivo veio com a acessão de Diocleciano em 284 d.C. Daquele ponto em diante, o império passou por um período de restauração, mas, antes de chegar àquele estágio, teve nada menos do que 20 imperadores em 50 anos, mesmo com a exclusão de outros cinco “imperadores” gauleses que se estabeleceram como governantes independentes entre 260 e 274 d.C. O reinado de Diocleciano viu reformas postas em prática para alcançar o fim tão esperado da Crise Imperial, e vários dos imperadores antes dele poderiam ter tido a capacidade de administrar o processo da reforma, mas o poder e o desejo do exército de usar e abusar do poder asseguraram que poucos deles realmente tivessem alguma chance de deixar suas marcas. Foi o pior período da história do Império Romano até então, e, ao mesmo tempo, os romanos foram forçados a lidarem com potências estrangeiras beligerantes e com problemas criados pelo surgimento de províncias cada vez mais poderosas e populosas.