Diferentes ramificações da mesma religião constituem mais uma exceção do que uma regra e tiveram um impacto profundo na história. O cisma entre as Igrejas Ortodoxa e Católica influenciou as relações entre nações por toda a Europa e, a intolerância religiosa baseada em diferentes fés cristãs levou a perseguições e total violência por todo o continente durante séculos. A Reforma Protestante separou ainda mais o Cristianismo e os resultados culminaram na incrivelmente destrutiva Guerra dos Trinta Anos no século XVII. Atualmente, a separação religiosa mais importante é entre Sunitas e Xiitas no seio do Islão. Contrariamente a outras divisões de fé - entre Judeus Conservadores e Ortodoxos ou Cristãos Católicos e Protestantes -, a separação entre os Sunitas e Xiitas tem existido ao longo quase da própria fé e, rapidamente emergiu de tensões criadas por crises políticas após a morte do profeta Maomé. De certo modo, as diferentes formas do Islão que existem agora, surgiram essencialmente de fações políticas no seio da unidade de crentes muçulmanos.